Noms de la ville

Diverses hypothèses existent quant à l’origine du mot « Istanbul ».

• La première en fait une déformation des mots grecs εις τήν Πόλι(ν), Is tím Boli(n), ce qui veut dire « vers la Ville » car Constantinople est l’archétype de la ville, celle dont on ne donne pas le nom, qu'on ne désigne que par ces mots, « La Ville » comme l’ancienne Rome était appelée Urbs. Selon la même hypothèse, Smyrne (en grec Smyrni, en latin Smyrna) serait ainsi devenu İzmir et Nicée (en latin Nicaea) İznik, par l'ajout de la préposition εις « vers » ou de la voyelle d'appui « i » ^[5].

• Une autre suggère que le nom proviendrait de la contraction turque du grec Konstántinoupólis (double accent tonique du nom composé), à laquelle aurait été ajoutée la voyelle d'appui i. Mais la chute de toutes ces syllabes non accentuées semble difficile à admettre dans la mesure où la langue turque procède plutôt habituellement par élision : « Selânik » pour Thessaloniki (Thessalonique). Mais dans le language courant en grec on désignait Constantinopolis par polis ou boli, on disait donc "sto boli" (en grec στο πολη) pour "à la Ville". Et les Ottomans on donc reprit ces termes par ignorance ou tout simplement parce que le grec était la langue de l'Empire byzantin.

Le nom islam-bol (« là où l'Islam abonde ») serait une étymologie populaire imaginée après la conquête ottomane pour exprimer le nouveau rôle de la cité en tant que capitale de l'empire ottoman musulman, puis siège du califat mais surtout pour asseoir leur légitimité.

Jusqu'en 1930, l'agglomération d'Istanbul s'appelait officiellement « Constantinople », et « Stamboul » ne désignait que la Vieille Ville (La péninsule historique). Ce nom fut étendu à toute la ville sous la forme moderne d'« İstanbul » à la suite de la réforme de la langue et de l'écriture turque par Atatürk en 1928 (la Révolution des signes).

Les Turcs d'origine arménienne appellent Istanbul Bolis, et les Grecs Polis (« la Ville »). « Politis » est l’homme de Constantinople.

Les peuples slaves sous la domination byzantine puis ottomane l'ont appelée et l'appellent toujours Tzarigrad : « la ville de l'Empereur » (serbe et bulgare : Цариград), qui est un calque de Constantinople (« la ville de l'empereur Constantin I^er »).